Mis à jour : 2026-08-04
Le 29 juin 1935, le thermomètre de la station Météo-France de Montpellier-EnsAM s'est arrêté à 41,4 °C — c'est la température maximale absolue jamais enregistrée sur ce site depuis le début des observations. Ce record, vieux de près d'un siècle, tient toujours à la fin de la série.
Voici la question concrète : combien de jours de chaleur extrême y a-t-il par an à Montpellier-EnsAM ? En examinant les données officielles de Météo-France, station de Montpellier-EnsAM, sur la période disponible du 1er janvier 1921 au 30 novembre 2008, on constate que le nombre de jours où le mercure dépasse 38 °C varie fortement d'une année à l'autre. Dans certaines années, ce chiffre est de 0 jour ; dans d'autres, il grimpe nettement. L'année 2003 se distingue particulièrement : on y compte 5 jours avec une température maximale supérieure à 38 °C.
Pour bien comprendre la chaleur extrême locale, regardons les cinq journées les plus chaudes jamais enregistrées à la station. Le 29 juin 1935, la température maximale a atteint 41,4 °C. Le 14 août 2003, lors de la canicule européenne, on a mesuré 41,2 °C. Le 13 août 1933, la température est montée à 40,1 °C. Les 20 juin 2003 et 6 août 2003 ont tous deux atteint 39,2 °C. Ces cinq valeurs donnent une idée de l'intensité maximale que peut atteindre la chaleur à Montpellier-EnsAM.
| Date | Température maximale (°C) |
|---|---|
| 1935-06-29 | 41,4 |
| 2003-08-14 | 41,2 |
| 1933-08-13 | 40,1 |
| 2003-06-20 | 39,2 |
| 2003-08-06 | 39,2 |
Le seuil de 38 °C est un bon marqueur de la chaleur extrême sous nos latitudes. Sur l'ensemble de la série, la plupart des années ne connaissent aucun jour au-delà de ce seuil. Mais certaines années se démarquent nettement. En 1933, on a relevé 2 jours au-dessus de 38 °C ; en 1937, également 2 jours ; en 2001, 1 jour ; en 1987, 1 jour ; et en 2003, 5 jours — l'année la plus prolifique en chaleur extrême de toute la série.
Pour visualiser l'évolution année par année, voici le tableau complet du nombre de jours par an avec une température maximale supérieure à 38 °C, ainsi que le nombre de jours de chaleur (≥ 30 °C) et de chaleur forte (≥ 35 °C) :
Le graphique présente la série annuelle complète. Le tableau regroupe les années les plus marquantes ; la série complète provient de Météo-France.
| Année | Jours ≥ 38 °C | Jours ≥ 30 °C | Jours ≥ 35 °C | Max absolu de l'année (°C) |
|---|---|---|---|---|
| 1921 | 0 | 0 | 0 | — |
| 1928 | 1 | 60 | 19 | 39,0 |
| 1933 | 2 | 51 | 8 | 40,1 |
| 1935 | 1 | 53 | 11 | 41,4 |
| 1937 | 2 | 70 | 10 | 38,9 |
| 1938 | 0 | 52 | 10 | 38,0 |
| 2003 | 5 | 72 | 27 | 41,2 |
Note : les années 1922, 1943 à 1945 et 2004 à 2008 présentent des données non disponibles dans le période analysée.
Quand la chaleur extrême survient-elle ? En moyenne sur la série, le mois d'août concentre le plus de jours au-delà de 38 °C, avec 1,7 jour par an. Le mois de juin en compte 1,5, et juillet 1,0. Ces trois mois sont les seuls où l'on observe des températures supérieures à 38 °C.
| Mois | Jours moyens > 38 °C |
|---|---|
| Juin | 1,5 |
| Juillet | 1,0 |
| Août | 1,7 |
Prenons deux années extrêmes pour illustrer la variabilité. En 1937, la station a enregistré 70 jours de chaleur (température maximale ≥ 30 °C), dont 10 jours de chaleur forte (≥ 35 °C) et 2 jours au-delà de 38 °C, avec un maximum annuel de 38,9 °C. En 2003, l'année de la grande canicule, on compte 72 jours de chaleur, 27 jours de chaleur forte — un chiffre sans équivalent dans la série — et 5 jours au-delà de 38 °C, avec un pic à 41,2 °C le 14 août. Comparer ces deux années montre que la chaleur extrême n'est pas un phénomène nouveau, mais que son intensité et sa fréquence peuvent varier considérablement.
À Montpellier-EnsAM, sur la période 1921-2008, le nombre de jours de chaleur extrême (au-delà de 38 °C) est généralement de 0 par an. Les années 1933, 1937 et 2003 se démarquent avec 2, 2 et 5 jours respectivement. L'année 2003 détient le record de fréquence avec 5 jours, tandis que la température maximale absolue de 41,4 °C, enregistrée le 29 juin 1935, reste inégalée.
Source : Météo-France — station de Montpellier-EnsAM, période 1921-2008. Données publiques sous licence Etalab.
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