Mis à jour : 2026-09-27
L'hiver 1972-1973 est entré dans l'histoire de la station strasbourgeoise. Du 11 décembre 1972 au 20 janvier 1973, le thermomètre n'est pas repassé au-dessus de zéro pendant quarante et un jours d'affilée.
41 jours de gel consécutifs, du 11 décembre 1972 au 20 janvier 1973
C'est la plus longue série de jours de gel consécutifs jamais enregistrée à la station Strasbourg - botanique depuis 1922. Plus d'un demi-siècle plus tard, personne n'a fait mieux.
Un jour de gel, c'est une journée où la température minimale descend au niveau ou en dessous de zéro. Un ou deux jours de suite, c'est banal en Alsace, entre décembre et février : la plaine du Rhin s'engouffre dans les inversions et le mercure plonge facilement. Mais tenir quarante et un jours consécutifs sans la moindre interruption, cela suppose une configuration durable : un anticyclone solidement installé, de l'air froid plaqué au niveau du sol et aucune perturbation océanique capable de balayer cette masse d'air. À Strasbourg - botanique, station située à 139 m d'altitude, cette séquence de l'hiver 1972-1973 reste la référence absolue.
Voici les cinq premiers rangs de la série historique. Trois d'entre eux remontent aux années 1960 ou avant, preuve que les longs gels d'antan n'ont pas d'équivalent récent dans les relevés.
| Rang | Début | Fin | Jours de gel consécutifs |
|---|---|---|---|
| 1 | 11 décembre 1972 | 20 janvier 1973 | 41 |
| 2 | 8 janvier 1963 | 16 février 1963 | 40 |
| 3 | 16 janvier 1947 | 21 février 1947 | 37 |
| 4 | 28 décembre 1963 | 28 janvier 1964 | 32 |
| 5 | 24 janvier 1929 | 24 février 1929 | 32 |
La deuxième place est occupée par un épisode qui n'a rien à envier au premier : à partir du 8 janvier 1963, le gel s'est maintenu pendant 40 jours jusqu'au 16 février 1963. Un jour de moins que le record, mais un hiver resté légendaire dans tout le nord-est de la France. L'hiver 1947 arrive ensuite, avec 37 jours de gel consécutifs du 16 janvier au 21 février. Puis viennent deux séries de 32 jours : celle de l'hiver 1963-1964 (28 décembre 1963 au 28 janvier 1964) et celle de 1929 (24 janvier au 24 février).
Depuis 1922, chaque hiver strasbourgeois possède sa série la plus longue. Certaines années, cette série tient en quelques jours : 3 jours en 2014, 4 jours en 1974, 4 jours également en 1988. D'autres années, la plaine alsacienne enchaîne bien davantage : 30 jours en 1956, 29 jours en 1991, 28 jours en 1964, 28 jours aussi en 1986. Le contraste entre ces hivers rigoureux et les hivers courts des dernières décennies ne tient pas au hasard.
Le graphique présente la série annuelle complète. Le tableau regroupe les années les plus marquantes ; la série complète provient de Météo-France.
| Année | Série maximale (jours) |
|---|---|
| 1929 | 32 |
| 1947 | 37 |
| 1956 | 30 |
| 1963 | 40 |
| 1964 | 28 |
| 1991 | 29 |
| 2014 | 3 |
Ce qui frappe dans cette série, c'est la rupture. Regardez l'année 1972 : la plus longue série de gel consécutifs y atteint 21 jours. Ensuite, la séquence démarre le 11 décembre 1972 et se prolonge jusqu'au 20 janvier 1973, à cheval sur deux années civiles — d'où les 21 jours comptabilisés pour 1972 et les 20 jours pour 1973. Le décompte annuel sépare ce qui, dans les faits, fut un seul et même bloc de froid continu.
Les hivers du XXIe siècle se tiennent loin de ces niveaux. En 2023, la plus longue série de gel consécutifs n'a duré que 5 jours. En 2020, 6 jours. En 2025, 7 jours. À l'inverse, 2005 affiche 22 jours, et 1996 affiche 25 jours. Aucune année depuis 1991 n'a atteint les 30 jours consécutifs de gel — et parmi les cinq plus longues séries jamais observées, quatre sont antérieures à 1974.
Un mot sur les années manquantes dans le tableau : 1940 et 2026 n'apparaissent pas, les relevés incomplets ne permettant pas de comptabiliser une série annuelle fiable. Toutes les autres années comprises entre 1922 et 2025 sont présentes.
Source : Météo-France — station Strasbourg - botanique, période 1922-2025. Données publiques, licence Etalab.
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