Mis à jour : 2026-08-01
33 jours de gel consécutifs. C'est la plus longue série jamais enregistrée à Paris-Montsouris. Elle a débuté le 26 novembre 1879 et ne s'est interrompue que le 28 décembre 1879. Pendant plus d'un mois, chaque matin, la température minimale est restée sous le seuil de 0 °C. Ce record, vieux de près de 150 ans, tient toujours : ni l'hiver 1917, ni 1956, ni la vague de froid de janvier 1985 — qui ont marqué les mémoires — n'ont réussi à le dépasser.
Ce chiffre est le plus long épisode de gel continu mesuré à la station de Paris-Montsouris sur l'ensemble de la période d'observation, qui s'étend du 17 juin 1872 au 29 juillet 2026. C'est le premier jour de la série qui compte : le 26 novembre 1879, la capitale est entrée dans une période hivernale d'une rigueur exceptionnelle, et il a fallu attendre la toute fin de décembre pour que la température minimale repasse au-dessus de zéro.
Pour mesurer l'ampleur de cet épisode, il faut le remettre dans son contexte historique et climatique. La série de jours de gel est calculée à partir de la température minimale quotidienne : un jour est dit « de gel » lorsque cette température est inférieure à 0 °C, ce qui signifie que le mercure est passé sous le point de congélation au cours de la nuit ou du petit matin.
Le fait qu'une telle série se soit produite en novembre et décembre est remarquable. Ces mois sont en effet les toutes premières semaines de l'hiver météorologique, avant les minima thermiques habituels de janvier et février. Lors de ce record, le froid s'est installé tôt, brutalement, et ne s'est pas relâché : du 26 novembre au 28 décembre 1879, chaque nuit a été marquée par une gelée. Ce n'est pas la température la plus basse jamais enregistrée à Paris — le record absolu de froid est ailleurs — mais c'est bien la durée la plus longue sans aucun dégel qui ait été observée.
Ce record ne doit rien au hasard : il s'inscrit dans un hiver 1879-1880 qui reste l'un des plus froids de l'histoire des observations parisiennes, dans une décennie où les hivers rigoureux étaient plus fréquents qu'aujourd'hui.
Voici les cinq épisodes de gel consécutif les plus longs jamais enregistrés à la station de Paris-Montsouris, du premier au cinquième rang :
| Début | Fin | Jours de gel consécutifs |
|---|---|---|
| 26 novembre 1879 | 28 décembre 1879 | 33 |
| 19 janvier 1917 | 16 février 1917 | 29 |
| 26 janvier 1895 | 21 février 1895 | 27 |
| 23 décembre 1996 | 16 janvier 1997 | 25 |
| 27 novembre 1933 | 19 décembre 1933 | 23 |
Ce classement est éloquent. Les deux premières séries — 1879 et 1917 — sont celles des hivers les plus rigoureux jamais documentés à Paris. On notera la présence de l'hiver 1996-1997, avec ses 25 jours consécutifs de gel entre le 23 décembre 1996 et le 16 janvier 1997 : c'est le seul épisode de la période récente à figurer dans ce top 5, preuve que les hivers très froids ont tendance à s'espacer.
Un jour de gel isolé, même intense, a peu d'effets durables : le sol et la végétation peuvent récupérer entre deux nuits froides. Ce qui change tout, c'est la durée. Une série de jours consécutifs avec des températures minimales inférieures à 0 °C entraîne un gel en profondeur du sol, la formation de glace sur les cours d'eau, des dégâts sur les infrastructures (canalisations, routes) et des difficultés importantes pour les cultures.
C'est pour cette raison que les climatologues s'intéressent à cette mesure : elle ne décrit pas une température ponctuelle, mais la persistance du froid. La durée de 33 jours de 1879 est un extrême de la période instrumentale parisienne, quelque chose qui ne s'est produit qu'une seule fois en 154 ans d'observations continues.
En comparant les dates de ces épisodes, on remarque que les trois plus longues séries (1879, 1917, 1895) datent de la fin du XIXe et du début du XXe siècle. La quatrième, celle de l'hiver 1996-1997, est nettement plus récente. Mais elle reste la seule du classement à être postérieure à 1950.
La série de l'hiver 1996-1997 mérite une attention particulière : elle a débuté le 23 décembre 1996 et s'est poursuivie jusqu'au 16 janvier 1997, soit 25 jours de gel consécutifs. C'est l'épisode le plus long du dernier demi-siècle à Paris-Montsouris. Sa présence dans le top 5 montre que les hivers très froids, bien que moins fréquents, ne sont pas impossible dans la période récente.
Les hivers 1917 et 1895 complètent ce tableau, avec respectivement 29 et 27 jours consécutifs de gel. Le plus long hiver mentionné ici, celui de 1917, a commencé le 19 janvier et s'est achevé le 16 février, soit près d'un mois complet de gel ininterrompu en plein cœur de l'hiver parisien.
La méthode est simple et stricte : on prend la série des températures minimales journalières de la station de Paris-Montsouris, puis on identifie les jours où cette température est inférieure à 0 °C. Chaque journée est ensuite comparée à la précédente : si le jour J est un jour de gel et que le jour J+1 l'est aussi, alors la série se poursuit. Dès qu'un jour ne satisfait plus la condition, la série est interrompue et on mesure sa longueur.
La station de Paris-Montsouris est l'une des plus anciennes de France. Elle a commencé ses observations au XIXe siècle, et la série des données utilisées ici s'étend du 17 juin 1872 au 29 juillet 2026. C'est cette profondeur de données qui permet de dire que le record de 33 jours, établi en 1879, n'a jamais été égalé ou dépassé depuis : aucune autre série de gel consécutif n'a atteint cette longueur en 154 ans d'observations.
Ce type de record extrême, établi dans des conditions climatiques différentes de celles d'aujourd'hui, reste une référence importante pour comprendre la variabilité climatique parisienne. Les hivers de la fin du XIXe siècle étaient marqués par des vagues de froid plus fréquentes et plus intenses, en lien avec la variabilité naturelle du climat de l'époque.
Si l'on cherche un enseignement à retenir de ces chiffres, c'est que le climat de Paris a connu des épisodes d'une rigueur exceptionnelle, bien au-delà de ce que la plupart des habitants actuels de la capitale ont pu vivre. Le record de 1879, avec ses 33 jours de gel consécutifs du 26 novembre au 28 décembre, demeure le témoignage le plus extrême de ces hivers d'antan.
Source : Météo-France, station Paris-Montsouris — données historiques consolidées, période 1872-2026. Histoclima présente ces données officielles sous licence Etalab.
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